Opaal is vooral beroemd vanwege zijn zeer diverse vormen en vormen. Het is altijd het onderwerp en de inspiratie geweest van vele kunstenaars en schrijvers. Oorspronkelijk kwam de naam van de steen van het Griekse woord Opallio, wat betekent "een verandering in kleur waarnemen", verwijzend naar zijn vermogen om van kleur te veranderen wanneer het licht reflecteert. Vanwege hun speciale functies worden opalen ook wel duur genoemd, en de zeldzaamste zijn donkere tinten.

De vorming van opaal is een volledig natuurlijk maar lang proces.

De stof zelf is eigenlijk een oplossing van water en silica. Silica wordt door water uit zandsteen getransporteerd en geabsorbeerd en vervolgens in verschillende holtes en scheuren gebracht. Deze scheuren zijn meestal fossielen die aan het ontbinden zijn, en soms zijn het gewoon natuurlijke fouten.

Het water dat deze silica-elementen vervoert, zal uiteindelijk verdampen, waardoor al het silica achterblijft.